Es una región desolada, en su mayor parte sólo hay arena y montañas. Sin carreteras ni habitantes permanentes, el territorio es bastante discreto a primera vista, como muchos otros lugares despoblados del mundo.
Pero Bir Tawil es en realidad bastante singular. Debido a una discrepancia sobre el reconocimiento de la frontera entre Egipto y Sudán, es uno de los pocos lugares de la Tierra que no han sido reclamados por ningún país o estado.
Esta condición de terra nullius (que en latín significa «tierra de nadie») ha llevado a varias personas de fuera de Egipto y Sudán a intentar reclamar el terreno. Sin embargo, resulta que crear tu propio país mediante el acaparamiento de tierras no es tan fácil como uno podría pensar.
La disputa de Bir Tawil
Para entender mejor por qué Bir Tawil sigue sin ser reclamado, tenemos que recordar la historia de la disputa fronteriza entre Egipto y Sudán.
En 1899, era el Reino Unido el que llevaba la batuta en la zona. El Acuerdo de Condominio Anglo-Egipcio para Sudán fijó la frontera entre los territorios en el paralelo 22. Sin embargo, en 1902, el Reino Unido decidió trazar una frontera administrativa independiente, con la esperanza de que reflejara mejor el uso real de la tierra por parte de las tribus de la zona.
Bir Tawil había sido utilizada anteriormente como tierra de pastoreo por la tribu Ababda, con sede cerca de Asuán (Egipto). Por lo tanto, quedó bajo el control egipcio, tal y como se indica en la nueva frontera.
A la inversa, otra porción de tierra llamada el Triángulo de Hala’ib quedó bajo el control del gobernador británico de Sudán. Los habitantes de esta región estaban más relacionados culturalmente con los de Jartum, la capital de Sudán (al menos, según los británicos).
Estas líneas imaginarias pasaron prácticamente desapercibidas hasta 1956, cuando Sudán alcanzó finalmente la independencia. El nuevo gobierno sudanés declaró que sus fronteras nacionales eran las expresadas en la frontera administrativa de 1902, que hacía que el mucho más grande Triángulo de Hala’ib formara parte de Sudán, y el más pequeño Bir Tawil, de Egipto.
Egipto, por su parte, afirmó que se trataba de una jurisdicción administrativa temporal, y que la soberanía se había establecido en el tratado de 1899, que fijaba la frontera en el paralelo 22. Esto pondría el Triángulo de Hala’ib bajo control egipcio, dando Bir Tawil a Sudán.
En la actualidad, la disputa continúa y, dado que ningún tercer estado ha reclamado esta tierra de nadie, Bir Tawil sigue siendo una de las pocas zonas del mundo no reconocidas por ningún país.
¿Por qué nadie la ha reclamado?
Desde el punto de vista de los egipcios y sudaneses, no tiene mucho sentido reclamar Bir Tawil, ya que hacerlo supondría ceder el Triángulo de Hala’ib al otro. El Triángulo de Hala’ib es unas 10 veces mayor que Bir Tawil y está situado en el Mar Rojo, lo que lo hace más valioso para ambas partes.
Aunque Egipto y Sudán no tienen interés en reclamar Bir Tawil como propia, eso no significa que otros individuos no se hayan sentido atraídos por el atractivo de esta tierra no reclamada. Algunos han hecho declaraciones en línea sobre su propiedad de este territorio, pero ninguna afirmación ha sido tomada en serio.
Algunos incluso han realizado excursiones a este remoto lugar. En 2011, Jack Shenker visitó la región y plantó una bandera multicolor para reclamar su derecho. Detalla sus experiencias en un artículo de 2016 para The Guardian. En 2014, un hombre llamado Jeremiah Heaton realizó un viaje similar, reclamando la región como el Reino de Sudán del Norte.
¿Son legítimas estas reivindicaciones?
En última instancia, se necesita mucho más que plantar una bandera para ser reconocido por cualquier persona de la comunidad internacional. No se puede simplemente ir a Bir Tawil y reclamar como propia. La región puede considerarse terra nullius, pero lo cierto es que sigue siendo utilizada de vez en cuando por las tribus de la zona, que cultivan y se refugian en el territorio.
Además, los conocedores de la historia de África no ven con buenos ojos que los forasteros reclamen tierras en el continente, por muy alegres que sean esas reclamaciones. Recordemos que palabras como «no reclamado» o «no desarrollado» se utilizaron para ayudar a legitimar el colonialismo no sólo en África, sino en todo el mundo.
Como hemos visto a lo largo de la historia, rara vez se puede simplemente tomar tierras sin que haya algún tipo de conflicto. Heaton, que reclamó el Reino de Sudán del Norte, recibió muchas críticas por sus acciones.
Algunos no lo consideran un pionero, sino un imperialista del siglo XXI (en el caso de Heaton, preveía utilizar la región como una tierra sin impuestos ni regulaciones para que las empresas desarrollaran sus productos).
A fin de cuentas, ¿quién dice que hay que reclamar esta tierra? Y, a pesar de todo, probablemente se trata de una disputa que es mejor que la resuelvan Egipto y Sudán.
